本書共分七章。第一章回顧了中國法治的“前世”，時間跨度為鴉片戰爭至1978年。這一部分按照歷史先后順序，簡要介紹了中國古代和近現代法律制度與法律思想的主要特征、發展階段與基本局限。從第二章起，各章探討了中國法治的“今生”，時間跨度為1978年至今，重點介紹中國法治事業三十多年來取得的成就，主要包括法學理論、憲法、行政法、民商法、刑法、刑事訴訟法等方面，同時指出中國法治發展的局限性與主要瓶頸，并分析其中的制度與文化原因。
每一章最后都展望了中國法治的未來，探討相關法律的發展機遇及面臨的挑戰，主要針對中國法治目前不能解決的現實社會問題并提出今后的完善方向。時至今日，雖然中國立法體系已相對完善，但是法治狀況仍不盡如人意，和中國社會的發展需求之間存在相當大的距離。中國要成為法治國家，無論是立法體系還是司法制度和法律意識都有必要作出與社會發展需求相適應的調整。
中國法治的現實狀況是什么？中國法治的“彼岸”又究竟何在？如何克服法治進程中的障礙？這些問題亟待求解，并獲得全民共識。因此，中國需要完整清晰地了解本國法治的過去、現在和未來，在此基礎上重塑法治意識并找到開啟法治之門的鑰匙。 本書從歷史、現實和未來的角度，回顧中國法治的發展歷程，總結中國近百年來法治建設的經驗和教訓，分析當代中國的法治成就及面臨的問題與挑戰，并為未來中國法治體系的建構提供藍圖與操作方案。
◎第一章中國近現代法律的誕生與成長/何勤華徐奕斐
一、鴉片戰爭與西法東漸/003
二、清末修律與西方法的繼受/010
三、“六法全書”的制定與近代法的定型/016
四、新中國現代法的起步/021
五、新中國前期中國法治建設遭受的挫折/028
六、改革開放后中國法治建設的春天/033
◎第二章中國當代立法制度——成就、局限與未來改革方向/郭道暉
一、新中國立法的歷程/041
二、完善中國特色社會主義法律體系/045
三、立法體制的改革與完善/064
四、民主立法與公民參與/080
◎第三章當代中國憲法制度——回顧與展望/張千帆蔡克蒙
一、現行憲法的基本結構/089
二、立法機構/092
三、行政機構/100
四、司法機構/107
五、中央與地方關系/111
六、選舉制度/115
七、憲法基本權利——以言論自由為例/118
八、憲法制度的局限與改革/126
◎第四章走向行政法治/楊海坤
一、中國走向行政法治，建設法治政府歷史進程回顧/137
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