在中國的經(jīng)典傳統(tǒng)中,有關(guān)國家治理體系的核心思想議題為禮法關(guān)系!岸Y”上通天理下達(dá)民情,具有無可置疑的高于“法”的位置。在這一視域中,20世紀(jì)初中國歷史發(fā)展的一個顯著脈絡(luò)是禮教原則從社會各個層面退去,隨之傳統(tǒng)意義上的天理無處安放,民情轉(zhuǎn)隱!岸Y” 之退隱的過程不僅僅是傳統(tǒng)意義上的“法”的凸顯這么簡單,其中糾合新的變量是西方異域因素的強勢進入,如果用一個字表述其中蘊含的治理要素,那就是“憲”。
清末修律為我們提供了一個難得的“思想文本”,其中匯集著古今中外諸多核心治理要素的調(diào)適與沖突。本書并非單純對作為“事件”的清末修律進行歷史學(xué)的“還原”,而是試圖緊扣中華律典如何一步步走向“看不見中國”這一問題重構(gòu)清末修律的思想圖景,并進而思考其中展現(xiàn)的“禮”“法”“憲”之糾葛。