中國古代社會自秦以來經歷了長達兩千多年的封建王朝統治, 獨特的制度安排下涵蓋了數十個王朝的興衰更迭, 各個王朝生命周期長短不一, 但無一例外都經歷了從建立、興起、繁榮到衰落至滅亡的命運。中國封建王朝周期性興衰的共性引起了學者的極大關注, 學者們從歷史學、社會學、政治學、經濟學和法學等不同學科角度進行了分析, 采用新制度經濟學分析王朝興衰更替的研究成果也非常豐富。與多數研究著重從某一社會結構本身或其影響來探究封建王朝的興衰及其周期律問題不同的是, 作者從制度變遷視角進行了系統動態分析, 涉及制度變遷、利益集團、統治者偏好、路徑依賴等。