歷史傾向于用幾場重要的交鋒來衡量戰爭的贏家和輸家,而在這些交鋒中,會戰的結果總是清晰明了,因此它們可以被認為是“決定性的”。馬拉松、坎尼、圖爾、阿金庫爾、奧斯特利茨、色當、斯大林格勒——作為扭轉局勢的轉折之戰,它們在戰爭文學和我們的想象中回響。但是事實果真如此嗎?正如卡塔爾·諾蘭在這部巨著中所展示的那樣,重大戰爭的勝利通常是由其他方式決定的。即使是最具傳奇色彩的一邊倒的會戰,也不一定能決定戰爭的結果。諾蘭還對軍事“天才”這一古老的概念提出挑戰——即便這一稱號的主人是亞歷山大、腓特烈、拿破侖這樣的偉大將領——描述了人類社會走入全面戰爭的過程。