什么是動機？人真正想要的是什么？心理學研究已給出多種回答。作者認為，趨樂避苦并不足以解釋或激勵人的行為與決策。通過整合迄今為止所有的動機理論，他提出了一個全新的動機框架。他認為，動機是追求渴望的結果（價值）、建立現實（真相）和掌控事件（控制）三者協同運作的產物；三者作為整體所創造的動機組織，協同效用更優。動機取向是人格、文化和行為構建的基礎機制。組織管理者應充分考慮到動機運作的本質和復雜性，尋求有效激勵的根本因素。
廣博深厚的動機理論、令人信服的研究證據、豐富有趣的真實案例，使本書融科學性、趣味性和可讀性于一體。本書可作為心理學、教育學、社會學、管理學等相關專業學習者和研究者的重要參考資料，也可作為普通讀者認識自我、不斷提升自我的必讀書。
希金斯（1946— ），現為美國哥倫比亞大學心理學系和商學院雙聘教授，美國人文科學院院士（2006）。他在當代社會心理學的多個領域都有開拓之功。作為卓越的實驗家，他奠基了啟動實驗程序（1977）；作為超凡的理論家，他不知疲倦地自我修正、自我超越，建構了影響深遠的系列理論模型，如自我偏離論（1987）、社會知識體系的激活模型（1996）、調節定向論（1990年代）、調節匹配論（2000年代）、動機運作論（2012）和共享實在論（2019）；作為睿智的導師，他桃李滿天下，比肩社會心理學的“教皇”費斯廷格。除卻諾貝爾獎，希金斯獲得了幾乎所有專業榮譽和獎勵。至今，他仍在忘情工作。
第一部分 引論和背景
第一章 超越苦樂的動機
趨樂避苦并不足以解釋或激勵人的行為與決策。動機是追求渴望的結果、建立現實和掌控事件的協同運作。
第二章 什么是動機？
什么是動機？人真正想要的是什么？已有多種回答。但本書的答案是人想在生命追尋中卓有成效。
第三章 價值、真相和控制：有效性的方式
生命追尋的有效性三位一體：價值、真相和控制。
第二部分 有效性方式
第四章 價值：獲得欲求結果
事物是積極的還是消極的，以及它有多么的積極和消極，這是價值體驗的關鍵：價值方向與價值強度。
第五章 真相：建立現實
尋找真相、確定真相以及接受真相，是人類的生存急需。在回答“什么”和“為什么”中，人發展出了獲取真相有效性的不同策略。
第六章 控制：管理何事發生
控制有效性，體現在人能控制事情是否發生。有效的控制，除卻自我控制，還關涉成功地追求目標所做的決斷、承諾和反饋感知。
第三部分 動機協同運作
第七章 價值—真相關系：創造承諾
人對一件事的承諾，是價值和真相協同運作的產物：這件事不僅需要被認為具備較高的價值，還要被判斷為有實現的可能性。這樣才能讓人為之努力。
第八章 價值—控制關系：匹配為王
當目標追求和目標追求的手段“天造地設”，即價值與控制互相匹配時，這一手段便最有助于目標實現。這種調節匹配效應，展現了實現目標的策略的重要性。
第九章 真相—控制關系：方向正確
朝著正確的方向采取行動，就是人希望明了現實的真相，掌控事情的發展，為此甚至可以犧牲成功的快樂。
第十章 價值—真相—控制關系：動機的組織
相比價值、真相與控制的兩兩關系，三者作為整體所創造的動機組織，協同效用更優。
第四部分 動機協同運作之內涵
第十一章 人格與文化：觀察和應對方式
是什么導致了人格與文化差異？動機的三元結構與調節匹配原則，能提供統一的解釋方案。
第十二章 有效把控動機：運籌帷幄
寄希望于金錢與社會獎勵手段來提升人之業績，這是忽視差異的正向思維。考慮到動機組織的復雜性，值得提倡的是一種逆向思維：從具體目標和需求出發，倒推出能激發預期狀態的條件。
第十三章 美妙生命：基于有效性的福祉
通過動機的權衡與調整，當三種有效性都得以協調運作之時，人之良善生活甚至美妙生命也得以成就。
注釋
參考文獻
索引
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