在這部融合了回憶錄與評論集的優秀著作中，詹姆斯·伍德就小說與生活的關聯書寫了一堂大師課。他論證說，在所有的藝術門類里，小說在描述我們的生活形態、從死亡與歷史遺忘中拯救那些生活的肌質方面有著獨到的能力。在這里，閱讀的行為被理解為最神圣和最個人化的行為，書里對幾部個別的作品有精彩的討論——包括契訶夫的短篇故事《吻》、W。G。塞巴爾德的《移民》和菲茨杰拉德的《藍花》。伍德透露了他本人與書寫文字的親密關系：我們看到一個來自鄉間的男孩的成長歷程。本書最后一部分在放逐與無家可歸的語境下討論小說�！蹲罱咏畹氖挛铩凡粌H是一本由我們公認的最優秀的在世批評家所著的簡短、論證嚴密的書，還是一段令人心潮澎湃的個人敘述，反思并體現了讀者與作者(還有批評家)之間富有成效的共謀，并邀請我們重新思考對我們閱讀與創作小說而言至關重要的一切事物。
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