1927年，奧威爾辭去在緬甸的職務，開始輾轉于英國本島和歐洲大陸。1933年，他以這段經歷為題材寫就了此書，敘述了在巴黎靠打零工度日，掙扎在社會底層，不久又回到倫敦，生活狀況進一步惡化，淪為無業游民并顛沛流離的種種經歷，展示了觸目驚心又不失真實的奧威爾式的真相，對貧困與社會作了冷靜的感想和評論，并透著黑色的幽默。
這個骯臟的貧民窟和住在其中的古怪眾生，既是貧窮的實例教材，也是我親身經歷的背景環境。奧威爾首先是先知，其次才是圣徒。——止庵奧威爾是我們這一代人中僅有的幾位重要的作家之一。——Desmond MacCarthy他能夠在目睹*糟境況的同時為*美好的東西而戰。——Granville Hicks非常有趣的一本書……真實的人類記錄，同時又極富藝術力量，雖然揭露了其中的骯臟墮落，但結果卻像精美的銅版蝕刻一樣出奇漂亮。書中描寫的臨時收容所場景如但丁筆下的那些不可名狀的凄慘場景般令人恐懼。——Compton Mackenzie
喬治·奧威爾 1903—1950
英國偉大的人道主義作家、新聞記者、社會評論家。他一生顛沛流離，但始終以敏銳的洞察力和犀利的文筆記錄著他所生活的時代，致力于維護人類自由和尊嚴，揭露、鞭笞專制和極權主義，并提出了超越時代的預言，因此他被尊稱為“一代人的冷峻良知”。
目錄
**章 1
第二章 9
第三章 17
第四章 25
第五章 33
第六章 41
第七章 49
第八章 59
第九章 67
第十章 75
第十一章 83
第十二章 91
第十三章 97
第十四章 105
第十五章 117
第十六章 125
第十七章 131
第十八章 139
第十九章 145
第二十章 153
第二十一章 163
第二十二章 169
第二十三章 177
第二十四章 183
第二十五章 193
第二十六章 201
第二十七章 207
第二十八章 217
第二十九章 223
第三十章 233
第三十一章 243
第三十二章 253
第三十三章 261
第三十四章 271
第三十五章 281
第三十六章 291
第三十七章 301
第三十八章 309
第三章
我在金雞街一帶住了大概一年半。夏季的一天，我發現自己只剩下四百五十法郎，除此之外只有每周教英語課掙來的三十六法郎。迄今為止我從沒考慮過未來，但現在我意識到必須馬上采取行動。我決定開始找工作，而且——事實證明，幸虧如此——為了以防萬一我提前付了一個月的房租兩百法郎。不算上英語課掙的錢，我可以靠著剩下的二百五十法郎活一個月，在此期間我很有把握能找到工作。我打算給某個旅行社做導游，或是當個口譯員。然而，我走了霉運，沒能實現計劃。
一天，旅店里來了一個自稱是排字工的年輕意大利人。他這個人難以捉摸，留著絡腮胡子，這表明他要么是個惡棍，要么是個知識分子，沒人說得清他是哪個階層的人。F太太不喜歡他的外表，讓他預付了一周的房租。那意大利人付了租金，在旅店呆了六晚。在此期間他配了幾把鑰匙，在*后一晚洗劫了一打房間，包括我的在內。不幸之萬幸，他沒有找到我口袋里的錢，所以我還不至于身無分文。我只剩下了四十七法郎——相當于七先令十便士。
這終結了我找工作的計劃。我現在必須過每天只花六法郎的日子，從一開始這就很難，我沒什么心思去想別的事情。從這時起我的貧窮之旅開始了，每天花六法郎如果不算是赤貧，也至少在它的邊兒上了。六法郎就是一先令，要是知道方法，你可以靠一先令在巴黎過一天。但這是件很復雜的事情。
總的來說，初嘗貧窮的滋味很怪異。關于貧窮你已經想過很多，終其一生你都在害怕它，知道它遲早會發生在你身上；它和你想的真是完全不一樣。你以為它很簡單，其實它**復雜。你以為它很糟糕，其實它只是可憐又無聊。你首先發現的，就是貧窮所致的特別低人一等的感覺，它帶給你的變化，以及一言難盡的吝嗇和錙銖必較。
比如，你發現了貧窮所屬的秘密。在突如其來的打擊之下，你淪落到每天只有六法郎收入的地步。當然你不敢承認，而且必須裝得和以前活得一樣好。從一開始你就陷入了謊言的網中，甚至難以圓謊。你不再把衣服送到洗衣店去，洗衣婦在街上截住你逼問原因；你含糊應付，她就認為你把衣服送到別處去洗，永遠跟你結了仇。賣煙草的一直問你為什么減少了吸煙量。有些信需要回復，但是你由于郵票太貴而沒法回。還有吃飯，這是**的困難。每天到了飯點你就出去，表面上是去餐館，其實是在盧森堡公園逛上一個小時看鴿子。之后你偷偷把食物裝在口袋里帶回去。你吃面包和人造黃油，或是面包和酒，甚至食物是什么也要說謊。你必須買黑面包而不是家庭面包，因為它雖然貴點，但卻是圓形的，可以藏在衣袋里。這每天浪費掉你一法郎。有時候為了裝裝門面，你還得花六十生丁喝酒，因而導致沒飯可吃。你的衣服床單臟了，肥皂和剃須刀也用光了。你需要理發，試著自己動手結果不堪入目，*后不得不求助于理發師，然后花掉一天的飯錢。從早到晚你都在說謊，代價昂貴的謊言。
你發現每天六法郎的生活極其不穩定。刻薄的倒霉事降臨奪走你的食物。你花掉*后八十生丁買了半升牛奶，放在酒精燈上煮。煮的時候一只蟲子在你的前臂上爬，你用指甲一彈，它就撲通一聲掉進牛奶里。除了倒掉牛奶餓肚子之外你別無他法。
你到面包店去買一磅面包，等付錢的時候女店員在給另一個顧客切一磅面包。她笨手笨腳，切了不止一磅。“請原諒，先生，”她說，“我想您不介意多付兩個蘇吧？”面包賣一法郎一磅，你只有一法郎。你想到自己也可能被要求多付兩個蘇，但又不得不承認自己付不起，于是你只能落荒而逃。幾個小時之后你才敢再走進一家面包店。
你到果蔬店去花一法郎買一公斤土豆。但是湊出這一法郎的硬幣里有一個是比利時硬幣，店員拒收。你逃出店鋪，以后再也去不了那里。
你在一個高級街區閑逛，看到一個顯赫的朋友走來。為了避開他，你躲進*近的咖啡店。進了咖啡店你就必須買喝的，所以你花掉*后五十生丁買了一杯黑咖啡，結果里面有只死蒼蠅。這類事情還有很多，它們都是缺錢生活的組成部分。
你明白了挨餓是什么樣子。吃過了面包和人造黃油，你出門，看著路邊商店的櫥窗。到處都是大堆大塊的食物在捉弄你：整只整只的豬、一籃籃熱乎乎的面包、大塊大塊嫩黃的黃油、一串串香腸、堆積如山的土豆，還有磨刀石一般的格魯耶爾干酪。看著這么多食物你幾欲落淚，被自哀淹沒。你想要搶一條面包就跑，在被人抓住之前就把它吞進肚子，但由于膽怯你還是沒這么做。
你發現隨貧窮而來的是無聊，當你無事可做又腹中空空時，別的事情都無法讓你提起興致。整整半天你躺在床上，感覺自己就像是波德萊爾詩中骨瘦如柴的年輕人。只有食物才能讓你起身。你發現人要是整周靠面包和人造黃油過活，他也不算是人了，只不過是一個肚子加上幾個附屬器官。
這，以及更多說不盡的同類事情，就是每天靠六法郎過活的日子。在巴黎有數千人都是這么活過來的：掙扎的藝術家和學生、攬不到生意的妓女、各種各樣失業的人。可以說，這就是貧窮的邊緣了。
我又這樣過了大概三周。那四十七法郎很快就花光了，我只能靠著上英語課掙的三十六法郎勉強過活。由于缺乏經驗，我很不善于理財，有時一整天都吃不上飯。這種時候我就只能變賣衣服，偷偷把它們裝在小包里帶出旅店，拿到圣吉納維芙山大街上的一家二手商店。店主是一個極難相處的紅發猶太人，一看到顧客就大發脾氣。從他的舉止可以推測，我們的光顧給他帶來了很大的傷害。“他媽的！”他大叫道，“你又來了？你以為這是什么？施粥場嗎？”他出的價低得難以置信。一頂我花了二十五先令買來、還沒戴過幾次的帽子他只愿出五法郎；一雙好鞋，五法郎；襯衫，每件一法郎。他總是喜歡以物易物而不是花錢收購，并且常玩花樣，強行把沒用的東西塞進別人手里，然后假裝人家接受了。有一次我看見他從一個老太婆那兒收了一件好大衣，往她手里塞了兩個白臺球，她還沒來得及抗議就被他快速推出了店門。要不是怕擔不起后果，打扁這個猶太佬的鼻子**大快人心。
這三周過得又臟又難受，而且顯然更糟的還在后頭，因為我的房租馬上就要到期。然而，事情遠遠沒有我想象的那樣糟糕。因為當你接近貧窮時，你總會得到一些比其他更有價值的發現。你發現了無聊、卑賤的并發癥和饑餓的開始，但你也會發現貧窮的可取之處：事實上它蓋過了未來。在一定條件之下，你的錢越少你越不擔心。當你有一百法郎時你會陷入極度的恐慌。當你只有三法郎的時候你卻會很淡定；因為三法郎能讓你挺到明天，你也不會想再以后的事情。你感到厭煩，但并不害怕。你茫然地想，“我應該會挨餓個一兩天——太可怕了，不是嗎？”然后就開始想其他事情。在某種程度上，只有面包和人造黃油的食譜本身就聊以自慰。
受窮時，還有一種感覺很可以安慰人。我相信每個曾經受過窮的人都經歷過。知道自己終于真真正正地窮困潦倒了——那是一種如釋重負的感覺，幾乎令人愉悅。你曾無數次談論過一蹶不振的情況——看，現在就是了，你已經到了這步境地，而且還能忍受。這能消除很多焦慮。
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