本書被譽為是繼亞當·斯密《國富論》之后的第二部最著名的經濟學著作。它的出版被人們稱為“李嘉圖革命”。這部偉大著作所闡述的思想至今仍然讓人們受益無窮。當代著名經濟學家丹尼斯·奧布萊恩在1975年出版的《古典經濟學家》一書和1981年發表的名為《李嘉圖式的經濟學家和李嘉圖的經濟學》一文中，仍對他的分配理論進行了深入的探討和研究。
這本傳世之作的貢獻是勞動價值理論和分配理論。
在勞動價值論上，李嘉圖認為商品的價值量是由生產商品所必需的勞動量的大小決定的。勞動包括直接勞動和間接勞動。直接勞動可以創造新價值，間接勞動不能直接創造價值，只能把舊的價值轉移到新的商品中去。
在產品分配論上，李嘉圖認為可以將社會分為三個階級：地主階級、工人階級和資本家階級。地主階級占有土地，資本家階級占有資本，工人階級擁有自己的勞動。因此，勞動和資本投資于土地而生產出來的谷物應歸三個階級所共同占有。分配給地主階級的那部分是地租，分配給資本家階級的那部分是利潤，而分配給工人階級的那部分則是工資。
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