本書分門別類對舊北京的工商業作了一一描述。共列二十四類，七百四十一行
齊如山先生在提到寫本書的緣由時說，隨著時代的變遷，北京的手藝工藝失傳的很多。于是想憑一己之力，記錄下舊日生活場景。為了使讀者對這些工藝有切實的了解，編輯特地找來老北京風情畫家盛錫珊先生的手繪圖，為本書增色不少。閱讀此書，一副副老北京風情畫卷歷歷在眼前。
☆作者知名度高 齊如山先生不僅是知名的戲曲理論家，他還是一位歷史學家，他的不少著作屬于社會史范疇，而且都是活潑新鮮、極其生動具體的**手資料。他自述：“我做了十來年買賣，與各界的人都接觸得很多，真可以說是三教九流、五行八作，農工商賈，各種技藝人員都認識了不少”，而“欲研究經史，不能離開社會”，他摒棄了皓首窮經老一套的做學問之道，而是另辟蹊徑，走向社會。他對于社會中的文化、風俗、習慣、人情以至婚喪、慶吊、酬應、來往、買賣、工藝、技術、娛樂、游藝、飲食等等，都極感興趣，并悉心加以調查研究。 ☆本書所配插圖為盛錫珊先生所畫 盛錫珊先生，1925年2月生于北京，中國美術家協會、中國戲劇家協會會員，國家一級美術設計師，國家一級舞美設計師，原中國國家話劇院、中國青年藝術劇院一級舞美設計師，香港著名導演李翰祥御用舞美設計指導。擅長中國畫、水粉水彩繪畫。古稀之年后，他用數十年來積累的大量北京風俗及人文景觀的畫稿和資料，繪制了多幅有關北京風俗景觀的系列作品，以及長達百米的老北京市井風情圖，堪稱老北京風情的“清明上河圖”。并獲得朱家溍、王世襄的稱贊。 ☆細節再現老北京生活 隨著外來文化的沖擊，很多行業已經衰落甚至消失了。齊如山先生敏銳地認識到記錄這些工藝行當的重要。他以科學實證的態度，述說各行的詳細情形，為后來者對逐漸消失的老北京生活場景留下印跡及念想。
齊如山（1875 - 1962），戲曲理論家。早年留學歐洲，曾涉獵外國戲劇。歸國后致力于戲曲工作，一時沒有找到合適的主要演員，當遇到梅蘭芳看他天才與勤奮，遂決心幫助梅并為其編劇。1912年在北京經常為梅蘭芳的表演及劇本提出修改意見。1916、1917年以后的二十多年來，與李世戡等為梅蘭芳編排劇，齊為梅編創的時裝、古裝戲及改編的傳統戲有二十余出。梅的幾次出國演出，齊都協助策劃，并隨同出訪日本與美國。1931年與梅蘭芳、余叔巖等人組成北平國劇學會，并建立國劇傳習所，從事戲曲教育。編輯出版了《戲劇叢刊》、《國劇畫報》，搜集了許多珍貴戲曲史料。
齊如山還是一位歷史學家，他的不少著作屬于社會史范疇。這方面的著作有《北平三百六十行》、《故都瑣述》、《北平零食》、《北京土話》等，都是他親自調查訪問所得，是第一手真實可靠的材料，而不是從書本中爬梳檢覈出來的。
小紙燈作
用葦子劈開，編成小圓燈籠，外糊以紙，這也是北京的一大行。因為從前街上無燈，而又各處都是屎尿，異常之臟，夜間行走非有燈不可。所以在飯館中吃完飯，飯館中必人贈一燈；逛窯子出門時，亦人贈一燈，皆不要錢。就是在雜貨店中買一枚，連蠟也不過兩個大個錢足矣。因為價值太便宜，所以夜間行路必買一枚，銷路自然極大。又因價賤，而外行人不能做，蓋不懂其中竅要，做出來費工而價高，不能售出也。
雨傘鋪
紙雨傘都是由南邊運來，布雨傘都是北京所做。官場或行遠路都是用布傘，所以銷路很寬。從前這種鋪子都在打磨廠一帶，兼做雨衣、雨鞋等物。數十年來因各種洋傘來的太多，所以這行也受了影響了。
眼鏡鋪
這也是一種特別的行道。鏡光磨工很見手藝，稍一不平不勻，于眼目便有很大的傷損。在無機器的時代，總算很難，自洋眼鏡風行后，此行已漸歸消滅了。
羽扇鋪
由東三省、蒙古等處運來各種雕翎制做羽扇。從前不必說，在 清朝此物也風行了一百余年，所以行道也很大。自光緒中葉已經不時興，這行也就漸歸消滅了。按此分為糙細兩種，以上乃是細的一種；其較糙者乃鄉間老太太所用，又作扇子，又作旱傘，但此多歸大撣子鋪制做，已見后。
蒲扇作
北京用芭蕉扇的多，用蒲扇的較少，且好的蒲扇都是由外邊運來，北京所做者不過極粗之品，且為數無多。業此者多在京西、京南一帶，因彼處產蒲子也。
木梳作
用棗木或楊木制造梳頭之木梳。此物由南方來的很多，北京做的亦不少，因為人人必需之品也。現因外國用化學方法或樹膠等制造的很好，運來的很多，又因剪發之故，這行大受影響了。
篦子作
刮頭發的篦子，從前因為男女人人留有長發，不刮則定要發癢，所以用處極大。近來人人剪發，自然就不需要了，所以這行受了極大的影響。按我國工藝數十年來大多數都受了舶來品的影響，惟此物不然。
牙刷作
此物廣東做的很出名，北京做的也不錯。近亦稍受洋貨的影響，生意已不及從前了。
舌刮子作
牙刷子一物各處都用，舌刮子則北京用的最多。從前幾乎是每人都要用，所以銷路特大。近來也有外國來的了，好在為數尚不多，該行人果能努力，尚可抵制。但北京每日清晨刮舌甚為劇烈，恐怕于衛生有損耳。
耳挖耳掃作
這兩種物件體質雖小，因系人人必備之品，所以銷項很大。從前作坊多在天橋以北一帶，近來因禁止人挖耳，所以銷路也稍差了。然做者尚不少，一因國人有這種習慣，雖禁亦難免自掏；二因受不到洋貨的影響也。
筷子作
這種作坊多在天壇北一帶，廣渠門內也不少，專做竹木各種糙、細筷子。既為人人所必需，且又容易遺失，所以銷項極大。近來雖亦有外國貨來銷售，但尚未受到很大影響。因為這種作坊的出品多偏于糙貨，樣式不美而便宜，所以許多人家都還樂用。至于金銀、象牙、虬角、牛骨等質的筷子，因是講美觀的奢侈品，反倒受了洋貨的影響了，蓋洋貨比以上這些種好看而價廉也。
旱煙袋鋪
煙袋桿鉆眼乃是一種特別的手藝。平常的煙桿還容易做，大家主婦人所用之桿，動輒三四尺長，其細不及小指，此名為“線桿”，鉆眼很難。最講究的還要“一鉆活”，意思是由這一頭一鉆鉆到那一頭。因為由兩頭鉆起雖較容易，但中間接頭處難免稍有錯碴，這種錯碴容易聚住煙油子，所以講究“一鉆活”。煙鍋脖之長短、彎之死活也有極大的分別。近因煙卷盛行，此器已沒有人講求了。
蠅拂鋪
自東晉搖□清談以來，蠅拂一物在社會中永遠是很流行的。雖然只是驅蒼蠅，但頗為人所重視，所以這種作坊生意永遠不錯，并且還帶做馬踢胸、長槍纓子等等的物品。近來因馬尾太貴，銷項也差了。
鏡子鋪
從前用銅鏡，而今做銅鏡的工人已經不見了。百余年來，玻璃鏡始風行，這種鋪子自然也就隨著發達了，但是大多數都是玻璃店帶做，工作本極簡單，最要緊的就是鋪水銀。近幾十年來又有現成的鏡子由外國運來，這行生意又差多了。
大煙槍作
制造煙槍也是特別的作坊，從前銷項極大，所以作坊也很多，如今已少多了。
煙斗作
做煙槍的作坊往往帶售煙斗，然亦有專門發行之處。大致北京做的較少，外來的較多，現在銷路也不及從前了。
煙燈作
煙燈一物，廣州、太古、膠州等處做的都很出名，運北京銷售的很多，而北京本地做的也不少。按以上關于吸鴉片煙的三物，本沒什么特別的技能，但最初各行因為沒有看見過，都不能制造。彼時制此者都是外來人，所以成了專行。后來如煙燈作、銅器作亦能做矣。好在這三件東西不久就要消滅了。
火鐮作
用皮革做成方形小荷包，邊上安一鋼鐵之刃，此即名曰“火鐮荷包”，中裝火茸、火石，用火時，即以火茸少許按于火石上，以火鐮刃敲之，即出火星，將火茸引燃，再將取燈引燃，則火可隨便用了。此物雖然不能說人人必需，但吸煙人則皆有之，而亦為居家必有之物，所以銷項很大。從前打磨廠中這種鋪子極多，近數十年來因有洋火，此物漸歸淘汰了。在余幼年時，尚各處皆是，今則山僻處尚有，交通稍方便的地方不復知此為何物了。
刷子作
用豬鬃制造各種刷子，種類很多，用項也極大，所以這行工人也很多。從前多在前門外東珠市口南，地方即名曰“刷子市”，現在因受洋刷的影響，生意亦大不及從前了。
棕刷作
用木棕勒成裱糊匠所用之大小護刷，因社會需要，銷路很大，也是一大行，多在天橋以北一帶。賣豬鬃刷子之鋪往往亦帶售此，但做者則另有專行。近有許多洋貨運來，此行亦大受影響了。
拴作
用豬鬃做成刷子，再用漆漆好，即名曰“拴”，乃油漆匠所用，顏料鋪皆帶賣此。做此之作坊則在天橋以北及打磨廠蘭帶。當初也算是一個小小的發明，惜永遠不知進步耳。
口袋行
此專指糧店、碾磨房裝面之厚布口袋而言。麻包進土，此物不進土，所以裝面必須用此，亦系一大行。這種作坊多在花市及天橋一帶。按此物由外來，現成貨亦不少，但多系來布片在北京現縫。
麻包工人
麻包乃南洋各國的出品，北京決不能做，但麻包鋪也用手藝工人，對于挑選、縫補、整理諸事，也有相當的技術，非外行人所能比擬，所以也另算一行。
駝絨口袋行
這種口袋乃用駱駝絨繩所織，比平常布袋結實得多，裝煤、灰 等硬物非此不可。這種絨繩多來自京西北一帶，亦有織成口袋運來的，但北京織的也不少。
洋面口袋局
這種生意從前沒有，三四十年來始有。設局代人做成口袋并印刷字號者，其小一點的局子，則兼收舊袋，將招牌、花樣用藥水洗凈，再充新的售賣。近來生意也頗發達，比如一次定做十萬、二十萬條，它也敢應。
假皮箱作
假皮箱之做法，以薄木板為胎，內糊以布，外糊以棉紙，稍用油一擦，與真皮無異，其箱之邊角處，縫皮之線繩、針腳也與真的沒什么分別。按買賣論，這是作偽；以手藝論，則實在是一種好的技術、好的發明。可惜永是墨守舊法，不知研究進步耳。反回來一看，外國之紙造的假皮箱，銷路有多寬。
線毯包子局
用粗棉線織成毯子，再縫成箱形之包，用以裝衣服，走遠路不怕磨，常旅行之人頗樂用之，所以銷路頗寬。數十年來，鐵路交通，不乘大車，又有洋皮箱盛行，此物的銷路亦大不如前了。
瓷器廠
北京從前無燒瓷器之所，有之，皆在城外。三十余年來始有燒爐之組織，然亦只能在燒成之瓷器上添燒書畫、行款而已。因此瓷器鋪中多由南來白胎之器，于送禮贈人時現定花樣、字款，與人方便，以廣招徠，法甚善也。
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